Al Palazzo di Vetro a New York, l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha di recente votato per adottare una mappa che mostra in modo più accurato le dimensioni dei continenti. È l’atto finale di una campagna pluriennale per cambiare la visione predefinita della Terra terminata ieri, con 164 Paesi a favore di una nuova mappa: solo gli Stati Uniti hanno votato contro la misura (Estonia, Georgia, Lituania, Marocco, Serbia e Ucraina si sono astenute), che fa sembrare la proiezione del Paese più piccola rispetto alle mappe convenzionali. Qualcosa di evidentemente inaccettabile per l’amministrazione Trump e la proiezione di forza che l’America vuole trasmettere, anche sulle cartine, come dimostra il recente caso del Lago Ontario.
Il fatto che i paesi rappresentati su una cartina piana abbiano dimensioni non proporzionate è una questione nota. Gerardo Mercatore, cartografo e geografo fiammingo, a metà del Cinquecento, studiò come rappresentare la superficie curva della Terra su una superficie piana per permettere ai naviganti dell’epoca di disegnare le rotte marittime usando linee rette. La proiezione di Mercatore rappresenta accuratamente le forme e gli angoli delle masse continentali ma ne distorce le dimensioni relative: le terre vicino ai poli terrestri appaiono più grandi (pensate ad impacchettare un pallone con un foglio di carta) mentre quelle vicino all’equatore appaiono in proporzione più piccole. L’espediente geometrico fa apparire la Groenlandia grande quanto l’Africa, nonostante il continente africano sia circa 14 volte più grande.