Il soggetto di questo quadro, che raffigura una giovane donna mentre allatta un uomo, è noto come Caritas romana e cela una storia di pietà e compassione umana.
L’anziano ritratto è Cimone, incarcerato e condannato alla morte per inedia, ovvero per fame. Dopo quattro mesi in carcere l’uomo era ancora vivo, e le autorità iniziarono quindi a spiare la sua unica visitatrice, la figlia Pero: si scoprì che ella allattava il padre al seno per non farlo morire.
Colpiti da quest’atto d’amore, i giudici decisero il rilascio in libertà dell’uomo. La vicenda viene ritratta in numerose opere e narrata da molteplici scrittori, primo tra tutti lo storico latino Valerio Massimo, all’interno del De Factis Dictisque Memorabilibus.