Nata a Hannover nel 1906 e morta a New York nel 1975, Hannah Arendt è stata una filosofa, una studiosa di teoria politica e una storica tedesca naturalizzata statunitense. Di famiglia ebraica, in tenera età si trasferisce a Königsberg (allora capitale della Prussia Orientale) a causa della salute del padre. Cresce in una famiglia secolarizzata e politicamente progressista. Completata l’istruzione secondaria, si iscrive a filosofia all’Università di Marburgo, dove diventa allieva di Martin Heidegger e con il quale ha poi una relazione segreta per quattro anni. Si trasferisce prima all’Università di Friburgo, dove segue le lezioni di Edmund Husserl, e successivamente all’Università di Heidelberg per studiare con Karl Jaspers, sotto la cui supervisione consegue il dottorato con una tesi sul concetto di amore in Agostino.
Nel gennaio 1933, Adolf Hitler prende il potere e, a causa delle leggi razziali, ad Arendt viene negata l’abilitazione all’insegnamento nelle università tedesche. In seguito, Arendt viene arrestata dalla Gestapo e detenuta per un breve periodo a causa delle sue ricerche sull’antisemitismo, diventate nel frattempo illegali. Dopo il rilascio, lascia la Germania per traferirsi prima in Cecoslovacchia, poi in Svizzera e infine a Parigi, dove conosce Walter Benjamin. Nel 1940, la Germania invade la Francia: la filosofa Arendt viene privata della cittadinanza tedesca e detenuta nelle carceri francesi come apolide illegale. Nel 1941, scappa negli Stati Uniti d’’America. Diviene un’attivista nella comunità ebraica tedesca di New York, città in cui rimane per il resto della sua vita. Nel 1950, diventa cittadina statunitense. Tra il 1960 e il 1962 segue come reporter della rivista The New Yorker a Gerusalemme il processo contro il colonnello delle SS Adolf Eichmann, il criminale nazista organizzatore dello sterminio degli ebrei d’Europa intrapreso dal regime hitleriano. Muore improvvisamente, nel 1975, a 69 anni per un attacco di cuore.
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